臺灣有句俗諺云「三月瘋媽祖」，與梵諦岡的耶誕彌撒、麥加的朝聖之行並列為世界三大宗教活動之一的大甲媽祖遶境進香活動又來到了！
縣市合併後，於民國100年擴大規模發展的「臺中媽祖國際觀光文化節」，更將大甲媽祖遶境進香的盛況推向國際舞臺，民國103年的臺中媽祖國際觀光文化節，除了有媽祖遶境活動，還有多項以媽祖為主題的動靜態活動與比賽，讓全臺民眾都可以一起「瘋媽祖」！
九天八夜遶境進香
農曆三月廿三日是媽祖聖誕，因此每年農曆三月媽祖進香是全國動員人數最龐大的傳統宗教文化活動，在遶境過程中，有各種重要儀式及典禮，包括：筊筶、豎旗、祈安、上轎、起駕、駐駕、祈福、祝壽、回駕、安座十個主要的典禮，所有典禮都必須於特定的程序、地點及時間中進行。整個遶境區域穿越臺中、彰化、雲林、嘉義四縣，走過二十一個鄉鎮，踏過近百座廟宇，讓感動一路綿延！除了可以見識到信徒間歡喜悅納的感恩惜福外，更可以在媽祖遶境中體驗正港臺灣人的「人情味」。
大甲媽祖遶境進香的活動，在元宵節下午六時在大甲鎮瀾宮依例進行「筊筶典禮」請示媽祖後，決定今年將於國曆4月6日晚上十一點（農曆三月初八子時）起駕，4月15日回鑾，全程九天八夜。第一晚駐駕彰化南瑤宮、第二晚西螺福興宮、第三、四晚新港奉天宮、第五晚西螺福興宮、第六晚北斗奠安宮、第七晚彰化天后宮、第八晚清水朝興宮、第九天回駕大甲鎮瀾宮。
百年宮廟再現風華
今年的「臺中媽祖國際觀光文化節」，除了盛大的媽祖遶境進香活動外，臺中市各大百年宮廟也共同參與，推出一系列的綜藝晚會及歌仔戲之夜。首先為媽祖遶境開跑暖場的是，4月1日在大甲鎮瀾宮由「蘭陽戲劇團」演出《海神天后》戲碼的「起駕戲」活動；4月6日配合媽祖起駕設有「觀禮臺」，並舉辦一系列表演節目邀請民眾共同觀賞演出，以及介紹媽祖遶境的科儀，讓民眾對媽祖文化的意涵更加了解。
4月13日在梧棲朝元宮登場的「歌仔戲之夜」，邀請了揚名海內外的臺灣之光「明華園」總團演出精彩戲碼；4月20日在神岡社口萬興宮則將邀請東方藝術團、黃氏樂團、吳淑敏、許富凱等知名藝人、團隊，以精彩演出預祝新的一年「風調雨順、國泰民安！」除了精彩演出，現場還有討吉利的媽祖金箔錢母袋發送活動，每場次於晚間七點起，在服務臺發送，限額三百名可獲得媽祖金箔錢母袋乙份，獲得媽祖一整年的保祐。
為了讓民眾可以更方便參與媽祖文化節活動，臺中市政府也規劃了媽祖文化專車，從4月19日起至5月4日間，每週六、日分四路線發車巡迴大甲鎮瀾宮、臺中樂成宮、南屯萬和宮、大庄浩天宮、大肚萬興宮、梧棲朝元宮、神岡社口萬興宮及豐源慈濟宮等八座百年宮廟。而自今年度起，每週六晚上在臺中州廳的3D光雕定目秀，也自3月份起加演媽祖特別版，光影與立體交織，創造不一樣的媽祖藝文新體驗。
文化傳承飆創意
「2014臺中媽祖國際觀光文化節」系列活動除延續辦「百年宮廟風華」、「起駕戲暨觀禮臺」活動外，靜態活動方面，有「2014彩筆畫媽祖」繪畫比賽，收件日從6月3日至6月16日；也有大甲鎮瀾宮舉辦的「跟著媽祖來相繪」比賽，以大甲媽祖觀光文化或遶境進香活動為主題，展現宗教文化傳統特色及鎮瀾宮廟會活動的創新與傳承，喜愛繪畫之全國各高中、國中、國小（四至六年級）學生均可參加。
此外，每年臺中媽祖國際觀光文化節均提出不同主軸，以表達媽祖文化的普遍性與全面性。今年以「五大主題創作徵件」為創作主軸，分成LINE貼圖、動畫、微電影、漫畫、繪本等類別，鼓勵全國民眾就臺中市各大媽祖宮廟之源起、故事、特色等為主題，結合創意與傳統，達成跨世代文化傳承，總獎金高達980萬元，全國民眾都可參加，自2月17日開始收件，相關徵件比賽詳情可上臺中市政府文化局網站查詢下載，希望鼓勵創作好手為媽祖文化留下嶄新創作，讓文化廣為流傳。
而預計在今年度動工興建廣達五公頃的「大安港媽祖主題園區」是為帶動地方產業發展並結合歷史悠久的大甲媽文化，而特別規劃打造的，除了將大安濱海樂園開發成為「媽祖主題園區」及「濱海樂園」外，更有一座高達約七十公尺高的媽祖神像，未來，除了巴西里約熱內盧的大型耶穌神像、日本奈良東大寺的大佛神像外，臺中的媽祖神像也將成為中臺灣海岸線的新地標，世世代代地護祐著這片土地與人民。
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2014年4月
