台灣僅存的 原生貓科動物 石虎在台中

屈文峰/文 台中市政府新聞局/圖片提供 張育萱‧郭寧芳‧楊翰雯/譯

黑夜中，淺山地區的一處林間，一襲優雅的身影晃悠而過，牠們輕輕走過這片土地，卻也深深留下最美的印記。
石虎，就像上帝創造萬物之時的一個意外驚喜，充滿神秘、難以捉摸的美麗生物，如今，是台灣現存唯一的原生貓科動物，估計總數已不到500隻，並且持續減少中。因瀕於絕種，保護石虎也已成為民眾的共識。

美麗的邂逅　發現台中石虎蹤跡
今年底，台中花博即將盛大公開。為了妥善籌備此次的策展活動，台中市農業局自2014年1月即委託中興大學進行花博預定地基礎資源環境調查。但調查後赫然發現，預定地后里部分區域有一級保育類動物石虎的蹤跡，同時因在2003年也曾發生舊泰安車站山區有石虎遭到獸鋏夾傷，傷重不治而死亡的消息。
特有生物研究保育中心研究員林育秀說：「兩次石虎蹤跡的發現相隔十多年，仍能拍攝到石虎，因而研判后里山區存在有穩定數量的石虎族群。」
因意外拍到一級保育類石虎的蹤影，為了保護石虎棲息地不被破壞。市長林佳龍宣布，砍掉后里原場地的一半，把預定將近40公頃的開發案──花博繞道而行，分成后里、外埔和豐原三個區域，規模不變，同時保留石虎棲息地。為保護石虎，市府都發局、地政局開始另外擇選花博場址，在外埔區永豐里、豐原區葫蘆墩公園各找到適合的場地，補足41公頃的土地。

國際肯定 台灣人氣最高吉祥物
台中市長林佳龍表示，此規畫不僅能保護石虎的生態環境，辦好花博，更是能分三區發展北台中的周邊經濟，將花博的效益擴到最大，營造出三贏的局面 。對市政府為保育石虎，將花博預定地大轉彎的決定，獲得國際園藝生產者協會（AIPH）及生態專家都肯定，從「國際花博」冠名為「世界花博」。
由於政策堅持，使石虎意外跟台中花博結上不解之緣。就在去年國慶，市府以石虎家族與歐米馬作為台中花博吉祥物參展，由林市長領隊，北上參加國慶花車遊行。
在國慶花車網路人氣票選活動中，台中市打造的石虎花車以4.6萬個讚大勝台北市熊讚3.2萬個讚，拔得人氣頭籌。當時，林市長還特別於市府廣場發放300份珍奶與雞排，感謝市民熱力支持。
林市長指出，石虎花車奪勝的關鍵，是大家開始認識其代表保護石虎的意義，也更認識花博，這分認同與光榮感，拉開領先票數。對於強勁對手熊讚，林佳龍說，熊讚也很讚，石虎已邀請熊讚來看花博，石虎跟熊讚應該締結盟約，相互支持、拉抬，讓台灣吉祥物一起行銷城市、國家。

石虎家族　成功的城市行銷
由於許多民眾希望花車遊行後，能持續看到石虎家族，為回應大家的熱情，台中市政府除設立石虎家族粉絲專頁外，同時架設石虎保育網站，讓大家一起認識保育動物與2018台中世界花博。
當石虎花車凱旋歸來，在市府廣場展出時，許多家長、幼兒園老師紛紛帶著小朋友來參觀，小朋友直呼「石虎好可愛」。大家合唱石虎家族主題曲，大人、小孩與石虎、歐米馬翩翩起舞，氣氛溫馨感人。
台中市政府以鮮明特色及個性精心設計出四隻超萌石虎及鄰居老馬，也會在台灣大道市政大樓，結合花博故事打造一座「石虎的家」情境屋，策略行銷2018台中世界花卉博覽會，讓更多人體驗台中市政府生態保育的精神。歡迎大家一起迎接花博，為共同營造台中為花園城市而努力。
台灣石虎族群數量逐漸減少，已瀕臨絕種危機，需要你我重視與關注。